威廉 桑希尔是泰晤士河畔一个没受过教育的船夫，性情直率，敢爱敢恨。因为偷窃木材，在1806年被流放到新南威尔士州。像许多犯人一样，他在几年内被赦免，并开始在霍克斯伯里河上讨生活。很快，他获得了河畔的一块土地。但当时，移民者和原住民在霍克斯伯里的矛盾日渐激化。而桑希尔的土地正处在咽喉之地。他的发家之路